A las 7:19 horas del 19 de septiembre de 1985, un sismo de magnitud 8.1 cambió para siempre el rostro de la Ciudad de México. La tragedia no solo dejó una estela de destrucción y muerte, sino que también sembró la semilla de una sociedad civil organizada y exigente que transformaría al país.
Ciudad de México.- Hace exactamente 40 años, la capital mexicana fue brutalmente despertada por un terremoto que duró casi cuatro minutos y liberó una energía equivalente a más de mil bombas atómicas. El epicentro, localizado en las costas de Michoacán y Guerrero, generó una onda expansiva que encontró en el suelo lacustre de la Ciudad de México el terreno perfecto para su amplificación, multiplicando la destrucción.
El panorama tras el sismo era desolador. Cientos de edificios, incluyendo el icónico Hotel Regis, el multifamiliar Juárez y varios hospitales como el Hospital General y el Juárez, colapsaron. Las cifras oficiales, largamente debatidas, reconocieron 3,692 fallecidos, pero estimaciones de organizaciones civiles y cuerpos de rescate elevaron el número a más de 10,000. La infraestructura de la ciudad quedó severamente dañada; las comunicaciones, el transporte y los servicios básicos colapsaron.
El Nacimiento de la Sociedad Civil
La reacción inicial del gobierno, encabezado por el entonces presidente Miguel de la Madrid, fue percibida como lenta y superada por la magnitud del desastre. En ese vacío de autoridad, surgió una fuerza inesperada: la sociedad civil. Con picos, palas y manos desnudas, miles de ciudadanos se lanzaron a las calles para remover escombros y buscar sobrevivientes, formando brigadas de rescate improvisadas.
Este despertar ciudadano, que dio origen a grupos de rescatistas como los “Topos”, marcó un punto de inflexión en la historia contemporánea de México. La solidaridad desbordó la capacidad de respuesta oficial y evidenció la necesidad de una ciudadanía más participativa y crítica.
Lecciones Aprendidas de los Escombros
El terremoto de 1985 fue un catalizador de cambios profundos. Expuso las graves deficiencias en los reglamentos de construcción y la falta de una cultura de prevención. Como consecuencia directa, se crearon nuevas normativas para edificaciones mucho más estrictas y, en 1986, se fundó el Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC), una institución clave en la gestión de desastres hasta hoy.
Además, el evento impulsó la investigación sismológica en el país, fortaleciendo al Servicio Sismológico Nacional y desarrollando sistemas de alerta temprana como la Alerta Sísmica, que años más tarde salvaría vidas.
Datos Curiosos
- La Réplica Devastadora: Apenas 36 horas después, la noche del 20 de septiembre, una réplica de magnitud 7.5 sacudió de nuevo a la ciudad, derribando estructuras ya debilitadas y aterrorizando a una población ya golpeada.
- Los “Bebés Milagro”: Uno de los hechos más asombrosos fue el rescate de 16 bebés recién nacidos de los escombros del Hospital Juárez, algunos de los cuales sobrevivieron hasta siete días bajo las ruinas.
- La Torre Latinoamericana: Este rascacielos, inaugurado en 1956, se convirtió en un símbolo de la ingeniería mexicana al soportar el sismo sin sufrir daños estructurales, gracias a su diseño con 361 pilotes de concreto que le dan una cimentación profunda.
- El Silencio Informativo: Gran parte de las televisoras y radiodifusoras colapsaron. La estación XEW-AM se mantuvo al aire y se convirtió en el principal medio de comunicación, enlazando a personas que buscaban a sus seres queridos.
A cuatro décadas de distancia, el 19 de septiembre es una fecha de luto y memoria, pero también de reflexión sobre la resiliencia y la fuerza de una nación que aprendió, a un costo muy alto, a levantarse y a cuidarse a sí misma.
Fuentes Consultadas:
- Servicio Sismológico Nacional (UNAM): “Sismo del 19 de Septiembre de 1985”. http://www.ssn.unam.mx/sismicidad/reportes-especiales/1985/SSN_ReporteEspecial_19850919_Michoacan_M81.pdf
- Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED): “A 35 años del sismo de 1985, ¿qué hemos aprendido?”. https://www.gob.mx/cenapred/articulos/a-35-anos-del-sismo-de-1985-que-hemos-aprendido
- Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) – Instituto de Geofísica: Información y análisis del sismo. https://www.geofisica.unam.mx