CIUDAD DE MÉXICO, 1 de Diciembre de 2025 – Un conjunto de nuevos estudios genómicos y arqueológicos está desafiando la narrativa tradicional sobre el origen de los gatos domésticos. La teoría emergente sugiere que la rápida dispersión y domesticación de Felis catus no se debió primordialmente al control de plagas en asentamientos agrícolas, sino a una causa mucho más enfocada en la devoción: los rituales de sacrificio masivos en el antiguo Egipto.
Estos hallazgos provienen de análisis paleogenómicos realizados por un equipo internacional, con participación clave del paleogenetista Claudio Ottoni, de la Universidad de Roma Tor Vergata (Italia), y el investigador Marco De Martino (coautor), junto a colaboradores de instituciones como la Universidad de Exeter (Reino Unido).
El Estudio Genético que Reubica el Epicentro
Los investigadores analizaron la secuenciación de 87 genomas de gatos antiguos (que abarcan 10.000 años de historia) y contemporáneos. Los resultados genéticos refuerzan que el ancestro de todos los gatos domésticos es el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica), pero sugieren que el linaje moderno que se extendió por el mundo fue impulsado por la intensa cría asociada a prácticas religiosas en el norte de África.
Domesticados para Morir
Durante siglos, se creyó que el gato se acercó a los humanos en el Creciente Fértil hace unos 10.000 años, en un pacto simple: ellos cazaban roedores que amenazaban los almacenes de grano a cambio de comida. Sin embargo, esta nueva perspectiva reubica el epicentro de la domesticación efectiva en Egipto, especialmente a partir del primer milenio a.C.
La investigación sugiere que el culto a la diosa felina Bastet condujo a una cría intensiva y masiva de gatos. Millones de felinos eran criados, sacrificados y momificados como ofrendas religiosas. Al criar a tantos animales para este propósito, los humanos seleccionaron —de forma involuntaria— aquellos ejemplares más dóciles, mansos y tolerantes al contacto humano, dando origen a la rama que hoy conocemos como gato doméstico.
Como lo señaló un experto citado por CNN Chile, los gatos conquistaron el mundo no como cazadores de ratones, sino como “víctimas y luego beneficiarios de la devoción humana”.
Dispersión Global a Través de las Rutas Comerciales
El análisis de ADN antiguo también refuerza que la dispersión de este linaje doméstico egipcio hacia Europa no ocurrió con los primeros agricultores, sino mucho más tarde, alrededor del 2000 a.C. y, notablemente, con la expansión del Imperio Romano.
Los romanos valoraron a los gatos para controlar las instalaciones de almacenamiento en sus vastas redes comerciales y militares, llevando la especie por el Mediterráneo y acelerando su propagación global.
Estos descubrimientos, basados en el análisis de genomas completos de restos de gatos milenarios, han reescrito la historia felina, demostrando que detrás de la tranquilidad de nuestra mascota actual, hay una historia compleja ligada al poder, el comercio y el ritual.
Fuentes
- El ADN antiguo revela que los gatos domésticos proceden del norte de África – Agencia SINC (Nov 2025). Cita a Claudio Ottoni.
- El oscuro origen de los gatos domésticos: Cómo los sacrificios rituales en Egipto moldearon su domesticación – Futuro 360 | CNN Chile (Cita a De Martino)
- El gato moderno podría haber surgido del sacrificio ritual del antiguo Egipto – National Geographic España (Cita a las universidades de Exeter y Roma Tor Vergata)
- El enigma de los gatos: la ciencia reconstruye el comienzo de la historia felina – Agencia UNQ (Jul 2025)
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